O-1 비자란?
O-1비자는 비지니스와 관련되어, 미국에서 초청인의 초청이 있어야만 가능한 비이민비자입니다. O-1비자는 체류 요건만 갖추면 체류 목적을 달성할 수 있는 기간동안은 계속 체류할 수 있습니다. 다만, 처음 발급받은 경우에는 3년으로 제한되어 있지만 미국내 연장도 가능합니다. O-1비자가 갖는 장점은 일단 승인 이후 향후 취업이민 1순위로 영주권을 신청했을 때 승인률이 높다는 점입니다. 취업 이민 1순위는 노동허가가 필요없고, O-1비자의 심사기준과 비슷하기 때문입니다. 다른 장점은 학사학위가 필요치 않으며, 쿼터 제한도 받지 않는다는 점입니다.
O-1비자의 종류
O-1비자는 두 가지로 나뉩니다. 먼저, 과학(Sciences), 예술(Arts), 교육(Education), 비즈니스 (Business), 체육 (Athletics) 등의 영역에서 특출난 능력 (extraordinary ability)을 소유한 분들에게 발급되는 O-1비자가 있습니다. 8 C.F.R. §214.2(o)(1)(ii)(A)(1) 그리고 영화 (Motion picture)나 방송(TV production)계에 관련된 예술인이나 연예인 (전문기술자 및 보조자도 포함)으로서 해당 분야에서 특출난 업적 (extraordinary achievement)를 나타낸 분들에게 발급되는 O-1비자가 있습니다. 8 C.F.R. §214.2(o)(1)(ii)(A)(2)
참고로, O-2 비자는 O-1 비자 자격자 중 예술 및 운동 분야 종사자의 행사나 공연을 돕는 동행인에게 발급되며, O-3비자는O-1과 O-2비자의 배우자와 자녀에게 발급됩니다.
그렇다면 과연 얼마나 특출해야 O-1 비자를 받을 수 있을까요? 특출난 능력 (extraordinary ability)과 특출한 업적 (extraordinary achievement)은 미묘한 차이가 있는데, 각각을 얼마나 잘 증명할 수 있느냐가 O-1비자발급의 관건이라고 할 수 있겠습니다. 그럼 이 부분에 대해 좀 더 자세히 보겠습니다.
예술(Arts) 분야에서 요구되는 특출한 능력(Extraordinary ability: Prominence)
먼저, O-1비자 중 예술분야에서 요구되는 특출한 능력(extraordinary ability)이란 신청자가 해당 예술분야에서 다른 사람과 구별되는 두각(distinction and prominence)을 나타냄을 의미합니다. 8 C.F.R. §214.2(o)(3)(ii) 즉, 동종 예술 종사자보다 훨씬 잘 알려진 정도의 명성이 있어야 합니다.
이같은 명성을 증명하기 위해서는 (1) 국제적으로 인정받는 주요한 상을 받았거나 또는 (2) 이민법에 열거하고 있는 6가지 조건 중 3가지 이상을 만족시켜야 합니다. 8 C.F.R §214.2(o)(3)(iv) 6가지 조건 중 예를 들면, (1) 주요 신문이나 저널에서 중요 리뷰를 받았거나 (2) 관련 분야 기관이나 비평가, 전문가들로부터 받은 인정 등이 해당됩니다.
참고로, 이민법상 “예술”의 범주는 상당히 넓습니다. 작가, 화가, 조각가 등의 비공연 예술 분야 이외에도 예를 들어 제작자, 기획자, 안무가, 오케스트라, 의상 디자이너, 메이크업 아티스트, 무대기술자, 동물 조련사, 요리부분 종사자, 코치, 매니저, 촬영기사, 음향기사 등도 O-1비자 심사를 위한 예술의 범위에 포함됩니다.
예술이외 분야에서 요구되는 특출한 능력(Extraordinary ability)
다음으로, O-1비자 중 예술분야를 제외한 과학, 교육, 비즈니스, 운동 분야의 경우 특출한 능력(extraordinary ability)을 증명하기 위해서는 (1) 노벨상 등과 같이 국제적으로 인정받는 주요한 상을 받았거나 또는 (2) 이민법에 열거하고 있는 8 가지 조건중에 3가지 이상을 만족시켜야 합니다. 8 C.F.R §214.2(o)(3)(iii) 8가지 조건 중 예를 들면, (1) 특별한 성과를 자격조건으로 하는 단체의 멤버이거나 (2) 그런 단체의 주요 직책에 고용되는 것 등이 해당됩니다.
영화 (Motion Picture) 및 방송 (TV production)계에서 요구되는 특출한 업적 (Extraordinary achievement)
마지막으로, O-1비자에서 요구하는 특출난 업적 (extraordinary achievement)을 가진 신청자는 영화 및 방송관련 분야에서 뛰어난 (outstanding or notable) 업적을 증명할 수 있어야 합니다. 이같은 업적을 증명하기 위해서는 (1) Academy Award, Grammy, Director’s Guild Award와 같은 국제적으로 유명한 영화분야의 상을 받았거나 또는 (2) 이민법에 열거하고 있는 6가지 조건 중 3가지 이상을 만족시켜야 합니다. 8 C.F.R §214.2(o)(3)(v). 문화교류 활성화를 위해 일반적으로 특출한 업적은 특출한 능력보다 자격 조건이 낮기 때문에 연예인들의 비자취득이 상대적으로 용이하다고 할 수 있습니다.
그렇다면 구체적으로 어떤 서류들이 필요한 것일까요?
신청과정 및 제출 서류들
O-1비자 신청을 위해 필요한 기본서류에는 이민 청원 서류Form I-129, 전문가의 의견서 (A written advisory opinion), 계약서, 미국 체류 중의 일정표 등이 있습니다.
영화 및 방송계 종사자를 위한 O-1비자인 경우 신청자의 뛰어난 능력을 전문적으로 평가할 수 있는 (1) 해당 업종 노동 조합과 (2) 해당 경영(Management) 단체 모두로부터 전문가의 의견서를 반드시 받아야 합니다. 미국의 노동조합들이 자국의 노동자들을 보호하기 위해 이민국에 압력을 가하고 있기 때문에 왜 신청인이 필요한지에 대한 동의서를 제출해야 합니다. 만일 동의서를 받지 못한 경우 O-1비자가 승인률이 무척 낮습니다. 만약 합당한 노동조합이 없을 경우에는 노동조합의 소견서 없이 심사가 진행될 수도 있습니다.
영화 및 방송계 이외 분야를 위한 O-1비자의 경우 전문가의 소견서는 신청자가 속한 동종계 단체 (노동조합포함)나 동종 전문가 그룹 (Peer Group)으로부터 받아야 합니다. 예를 들어 성악가의 경우American Guild of Musical Artists로부터, 연주자의 경우에는American Federation of Musicians로부터 의견서를 받아야합니다.
계약서는 청원서를 접수하는 사람이 고용주인지 고용주가 지정한 에이전트인지에 따라 차이가 있으며, 정식 서면 계약서와 구두계약 모두 동일한 효력이 있습니다. 더불어 고용주가 제시한 계약의 내용과 금액을 신청자가 수락했다는 사실을 증명하는 것이 중요합니다.
미국 체류 중의 일정표는미국 체류 시작일부터 마지막일까지 신청자가 진행할 행사, 공연, 일련의 활동을 상세히 제시하면 됩니다. 이민국은 약간의 일정의 변화에 대해서는 유연한 입장을 보이고 있습니다.
모든 이민 케이스들이 그렇겠지만 위에서 설명한 기본서류들을 제출했다고 해서 O-1 승인이 보장되는 것은 아닙니다. 제출 자료의 범위와 질 등을 고려하여 최대한 많은 자료를 세심하게 준비하는 것이 승인율을 높이는 또 하나의 방법입니다. 따라서 O-1 비자를 고려할 경우 준비기간을 6개월 정도 충분히 가지길 권합니다.
마지막으로 O-1 비자는 국내외 명성과 업적을 요구합니다. 하지만 그렇다고 해서 싸이나 유재석씨와 같은 정도의 지명도를 요구하는 것도 아닙니다. 미국내 활동 업무 등에 따라 같은 자료라도 상이한 기준이 적용될 수 있고, 비교적 넓고 다양한 직종이 O-1 비자 대상임을 고려하길 바랍니다.